思想家、學者或知識分子之所以成為文明對話的主體力量，是因為他們有學問，有智慧，有真知灼見。孔子和墨子在言論、對話中經常引《詩》、《書》。即使對孔、墨持批評意見的韓非子也不能不承認孔、墨“博習辯智”（《八說》）。在思想家那里，對話既是哲學思想的表達形式，也是哲學思想本身。對話產生哲學思想，哲學思想持有對話的結構。

軸心時代富有內涵的對話打破了君王對思想的壟斷，樹立起思想與文化的權威，這對于文明的發(fā)展具有深遠的積極意義。

春秋時期兩大顯學孔學與墨學就是由對話產生的對中國文明影響深遠的兩大哲學思想流派。

“仁”是孔子思想的核心概念或關鍵詞。怎樣理解“仁”的意思？孔子沒有一個固定的一成不變的定義，而是在與學生的對話中巧妙地闡釋了“仁”的豐富意蘊。針對不同的學生“問仁”，孔子有不同的答復。《論語·顏淵》開篇有顏淵、仲弓、司馬牛三人“問仁”，孔子三處回答不一樣，均從不同側面逼近“仁”的意義。僅以顏淵問仁為例。

孔子先回答說：“克己復禮為仁。一日克己復禮，天下歸仁焉。為仁由己，而由人乎哉？”當顏淵還不太明白“仁”的具體內容時，孔子又說了四句名言：“非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動?！痹谶@種對話結構中，我們看到孔子表達對概念的解釋是從總說和分說兩個維度逐步深入。對話的另一方因此也就能完全理解他的思想。

再看《論語》其他地方的“問仁”：樊遲問仁。子曰：“居處恭，執(zhí)事敬，與人忠。雖之夷狄，不可棄也?！保ā蹲勇贰罚┩瑯邮欠t問仁?？鬃釉诹硗獾膱龊蠀s回答說“愛人”。（《顏淵》）如果把這兩處的回答相互參照，也可以進一步領悟“仁”的概念在孔子思想中的豐滿性。與“問仁”同樣精彩的對話還有“問政”對話。如果把散見于《論語》中有關“問政”的對話集中起來研究，則不難看出孔子政治哲學思想的豐富性。